USA vs Paraguaj

Domáci vstúpili do zápasu s obrovskou energiou a už v 7. minúte sa ujali vedenia. Weston McKennie našiel na ľavom krídle Christiana Pulisica, ktorý prenikol pomedzi dvoch obrancov a poslal loptu späť na McKennieho. Jeho strelu však nešťastne zrazil za vlastného brankára paraguajský obranca Damián Bobadilla – vlastný gól.

O chvíľu neskôr, v 28. minúte, Folarin Balogun poslal loptu do siete, no VAR odhalil ofsajd a gól neplatil. Balogun sa však dlho nenechal odradiť. V 31. minúte si Pulisic opäť skvele počkal na ľavom krídle a jeho center našiel Baloguna, ktorý lopotu pohotovo uklonil k vzdialenejšej žrdi – 2:0.

„Bolo to neuveriteľné. Cítili sme energiu z tribún a vedeli sme, že musíme začať silno,“ povedal po zápase tréner USA Mauricio Pochettino. Jeho tím dominoval v prvom polčase takmer vo všetkých ohľadoch.

Hneď nad rámec predĺženia prvého polčasu, v 45+5. minúte, predviedol Balogun absolútnu špičku. Po prihrávke Malika Tillmana si loptu výborne spracoval a ľavačkou ju napálil priamo do horného rohu paraguajskej brány. Bol to gól, ktorý by obstál aj na finále Ligy majstrov – 3:0.

„Flo je výnimočný útočník. Jeho druhý gól bol čistá kvalita,“ chválil svojho zverenca Pochettino. Balogun, ktorý sa v roku 2023 upísal americkému národnému tímu po dlhom preberaní z Anglickom, potvrdil, že je správnou voľbou na poste hrotového útočníka.

Jediným miernym mráčikom na jasnej oblohe bolo predčasné striedanie Christiana Pulisica. Kapitán a najväčšia hviezda USA opustila ihrisko v polčase. Podľa informácií z vysielania FOX Sports si Pulisic po inkasovanom kope do lýtka sťažoval na stuhnutosť svalu.

„Dostal som kopanec v prvom polčase, nič vážne, len preventívne sme neriskovali,“ ubezpečoval Pulisic po zápase. Jeho stav budú americký realizačný tím pozorne sledovať pred ďalším zápasom proti Austrálii v Seattli.

Po zmene strán hra prirodzene poľavila. USA viedli 3:0 a herný ritmus spomalili. V 59. minúte Tyler Adams videl žltú kartu, v 72. minúti prišlo prvé dvojité striedanie USA – Baloguna nahradil Pepi, Desta Weah.

V 73. minúte sa Paraguay predsa len dočkala čestného úspechu. Po rohovom kope sa lopta dostala k Mauríciovi, ktorý zblízka prestrelil amerického brankára Matta Freeseho – 3:1. Bola to jediná strela Paraguaja na bránu v celom zápase.

Keď už sa zdalo, že zápas doznie, prišla bonusová bodka. V 90. minúte nahral Gio Reyna po peknej kombinácii a vonkajškom nohy poslal loptu nechytateľne do siete – 4:1.

„Myslím, že sme ukázali, čo v tomto tíme je. Štyri góly v prvom zápase MS, to nie je náhoda,“ tešil sa Reyna.

Štyri strelené góly sú najviac, aké kedy americký mužský tím dosiahol v jednom zápase majstrovstiev sveta. Pre porovnanie – na turnaji v Katare 2022 dali USA dokopy len tri góly v štyroch zápasoch.

USA dominovali vo všetkých dôležitých ukazovateľoch: držanie lopty 65 % : 35 %, strely 16 : 9 (6 : 1 na bránu). Rozhodca Danny Makkelie udelil šesť žltých kariet. VAR zasiahol dvakrát – raz pri neuznanom Balogunovom góle a raz pri kontroverznej situácii „zámeny totožnosti“, keď bola žltá karta Tima Reama po prehodnotení udelená Miguelovi Almirónovi za simulovanie.

Podľa modelov The Athletic má USA po tomto víťazstve až 97-percentnú šancu na postup do vyraďovacej fázy. Stačí už len bod z dvoch zostávajúcich zápasov skupiny D. Najbližšie USA čaká Austrália v Seattli (20. júna), následne zápas, ktorý by mohol rozhodnúť o víťazstve v skupine.

„V dome to bolo neuveriteľné. Tieto momenty si budeme pamätať do konca života,“ uzavrel Pochettino. Jeho zverenci mu dali všetky dôvody na optimizmus.

USA (4-2-3-1): Freese – A. Freeman, Richards, Ream, Robinson – Tillman (81. Scally), Adams – Dest (72. Weah), McKennie, Pulisic (45. Berhalter) – Balogun (72. Pepi)

Paraguaj (4-4-2): Gill – Cáceres, G. Gómez, Alderete, Alonso – Enciso, Cubas, Bobadilla (46. Maurício), Almirón – Sanabria (62. Arce), Romero (79. Sosa)